波音747总飞行师马克·福尔斯坦（Mark Feuerstein）和机长保罗·斯泰默（Paul Stemer）驾驶着波音747家族最新成员于西雅图时间3月20日早上9点59分（北京时间3月21日凌晨0点59分）从埃弗雷特的佩恩机场起飞，下午2点24分（北京时间3月21日早上5点24分）在佩恩机场着陆。
福尔斯坦表示：“操纵一款如此了不起的飞机进行首飞是我莫大的荣幸。此外，和数千名设计、制造这架飞机的同事一起分享这样一个日子，我更是倍感自豪。”
今天的首飞是新747-8洲际客机超过600小时试飞项目中的第一次飞行。飞机沿着华盛顿州西部至东部的航线飞行，途中进行了基本操纵和性能测试。飞机的巡航高度达到19,000英尺（5,791米），速度达到250海里/小时，即288英里/小时（463公里/小时）。
波音民用飞机集团副总裁兼747-8项目总经理伊丽莎白·朗德（Elizabeth Lund）表示：“对747-8项目团队和整个波音来说，今天是一个伟大的日子，有幸能看到如此优雅的飞机飞上蓝天。感谢参与设计和制造这款飞机的每一个人——我们的工程师、工厂员工、测试与评估的同事以及外部供应商——因为他们付出了艰辛的努力。”
波音747-8洲际客机的座英里成本低于其它任何大型民用飞机。与此前的747-400相比，其成本降低12%，燃油经济性提高16%，每客碳排放减少16%，而噪声足印缩小了30%。747-8洲际客机采用了787梦想飞机的内饰特色，新的弧线型、向上弯曲的客舱结构给乘客带来更强的开阔感和舒适性，同时还增大了个人物品的存储空间。
大韩航空有限公司（Korean Air Lines Co. Ltd）、VIP客户与启动用户德国汉莎航空公司（Deutsche Lufthansa AG）总共订购了33架747-8洲际客机。首架飞机预计将于第四季度交付。中国国际航空股份有限公司（Air China Limited，简称“国航”）也于3月初宣布了5架747-8洲际客机的订单，目前正在等待政府审批。
中国的航空制造企业西飞、成飞、和洪都均为747-8项目的成功做出了巨大贡献，他们分别负责747-8的内侧襟翼固定后缘翼肋、垂直尾翼、副翼、扰流板、水平尾翼零部件和次组件、水平安定面、48段部件等的制造工作。
此外，中国航空制造企业参与了所有波音机型的制造，包括波音737、747、767、777和最具创新意义的787梦想飞机。今天，近6000架飞行在世界各地的波音飞机上使用了中国制造的零部件和组件。
今日首飞的这架飞机披着橙红色的全新“日出”涂装，与波音标准的蓝色涂装截然不同。新颜色的选择出于对多家主要客户的尊重，因为在他们的文化中该颜色象征着兴旺和好运。该“日出”涂装仅在第一架747-8洲际客机上使用，这架飞机将于今年年底交付给一家VIP客户。
