肇事客机原定由纽瓦克自由国际机场前往英国伦敦盖特威克机场（London Gatwick Airport，国际航空运输协会代码：LGW，国际民用航空组织代码：EGKK），机上载有约100名乘客。经历九霄惊魂的包括23岁的英国女子班贝尔（Rachael Bamber）及其男友汉隆（Shane Hanlon）。班贝尔前（10日）晚向英国《每日邮报》（Daily Mail）透露，客机起飞时当地下暴雨，乌云密布，但一切看似正常，惟不久后情况突变。她说：“客机起飞后约5分钟发生大爆炸，机外闪起白光，机内则发出一声轰然巨响。众人开始喊叫，我心想将会坠机，我向汉隆大叫，他说飞机可能被闪电击中。”
乘客对于早前伦敦希思罗国际机场发生的英国航空公司客机紧急迫降事件记忆犹新。之后，不少人更闻到机内传来燃烧的气味，开始惊惶大叫。而她身后的女孩更陷入歇斯底里状态，不断喊叫及祈祷说：“让我下飞机！让我下飞机！”
数分钟后，机长广播说客机被闪电击中，宣布飞机正从10000英尺的高空掉头折返纽瓦克自由国际机场紧急降落。地面有救援人员全面戒备，客机最终安全着陆，没造成人员伤亡。班贝尔称，当她离开飞机时，看见机鼻鼻尖损毁，被割开一个洞。
班贝尔说，航空公司之后向他们派发餐券。她在酒吧看见这架客机的机长，禁不住给他一个拥抱，感谢他令众人安全着陆。这位机长告诉她，事发时约有三秒的时间他们仅靠仪器导航。
美国大陆航空公司发言人则表示，所有商用客机均经过了严格测试，确保在不同天气状况下，包括出现闪电时，均能安全飞行。
