着眼于“太平洋上的第三次世界大战”，美军方提出了海空联合作战战略。但是美国《空军时报》22日却提出质疑，认为海空联合作战面临三大障碍。
和以往的联合作战理念不同，海空联合作战针对性明显，联合的广度和深度也是空前的。报道称，如今美军在西太平洋日益面临中国的威胁，前沿空军基地战时可能遭到弹道导弹攻击，使空军瘫痪，海军也不能靠近中国海岸作战。为应对中国，美军一个跨军种小组提出海空联合作战战略，其设想是，和中国开战时，海军“宙斯盾”舰负责拦截中国弹道导弹，保护空军基地。而空军随后对中国导弹基地展开纵深打击，为海军闯入近海扫清障碍。该战略概况已经在5月18日通过美国智库“战略和预算评估中心”发表出来，5月27日，该战略报告将正式向美国海军和空军司令部提交。
中国海军专家刘江平在接受《环球时报》记者采访时认为，越战中美军战斗机群从泰国起飞和航母协同轰炸越南，可以看作海空联合作战的早期实践。但当时的协同仅限于在出动时间上进行衔接。如今随着巡航导弹的应用和网络中心战能力的增强，海空军都成为远程打击兵种，海空联合有了一定的技术条件。对海空联合的强调体现了美国重视远程火力打击，避免在高烈度冲突中使用地面部队，这是在陷入伊拉克和阿富汗战争泥潭后得到的教训。
然而美军内部对海空联合作战仍有很多分歧。《空军时报》认为，该战略需要很长时间才能落实，主要障碍是预算有限、军种文化冲突以及美国目前不重视大国战争。
在预算方面，实行“海空联合作战”需要新建西太平洋岛屿上的机库、跑道等，使其具备抗导弹袭击能力，此外还需要新研制远程战略轰炸机与反舰导弹。研究人员认为，这可能需要未来二十年持续的国防预算投入。
在军种文化冲突方面，美海军的“大海军”思想与空军的“大空军”思想是对立的。对美国海军来说，放弃一些作战任务，比如将海上侦察任务让给空军，与空军分享作战飞机，很难接受。上世纪80年代，美国曾针对苏联研究出“空地联合作战”理念，后来在海湾战争中发挥了巨大作用。然而在海湾战争中，美国空军很出彩，而陆军的行动显得可有可无，成了一次武装游行。今天美国海军同样担心与空军联合后，自己地位会下降。
在战略大方向上，海空联合作战也是“生不逢时”。报道称，盖茨上台后，削减了大量先进武器项目，将重点放在阿富汗地面作战。盖茨认为目前大国冲突的可能性不大，因此不会重视着眼于世界大战的“海空联合作战”。
中国空军少将乔良对《环球时报》记者表示，美军海空联合作战的障碍将会很大。从预算来讲，美国也承担不起和中国打一场海空战争的财政负担。美军连打阿富汗战争这样的小规模战争，都打到一半就用完了储备的巡航导弹，如对中国展开海空联合作战，其开支将大到无法预计。更重要的是，从大战略角度来讲，对中国进行这样的战争也是不现实的。美国军方应该明白，中国今天的军力构不成对美国的威胁，但是却足以抵抗美军的威胁，中美若开战必将两败俱伤，徒使第三方得利。这一前景决定了二者之间只会有小摩擦，难有大冲突。
